El río Duero recorre 897 kilómetros desde el interior ibérico hasta el estuario atlántico de Oporto, pero la Región Vitivinícola del Alto Duero —inscrita en la UNESCO desde 2001— alberga las terrazas más empinadas y las quintas más antiguas del valle. Las laderas de granito se elevan 500 metros sobre la línea de flotación; sus socalcos de piedra fueron construidos a mano durante tres siglos para anclar las vides de uva de Oporto en un suelo de esquisto que almacena el calor del verano y lo libera durante las noches de otoño. La pendiente del río desciende un metro por kilómetro a través de este tramo, reduciendo la corriente lo suficiente como para que los barcos rabelos —embarcaciones de roble de fondo plano que antiguamente se utilizaban para transportar barriles de vino de Oporto río abajo— se deslicen ahora casi en silencio. El horario del atardecer a lo largo del Duero varía 90 minutos entre junio y diciembre, pero la hora dorada ocurre con seguridad en las laderas orientadas al oeste de Pinhão y en el corredor de los Seis Puentes en Oporto entre las 18:30 y las 20:00 desde mayo hasta septiembre. La ruta de los Seis Puentes pasa por debajo del viaducto ferroviario María Pía de 1886, el primer encargo portugués de Gustave Eiffel, y el puente de dos niveles Don Luis I, terminado por su protegido Théophile Seyrig en 1886. Ambas estructuras miden 172 y 395 metros respectivamente, y sus arcos de hierro forjado captan la luz lateral mientras el sol se pone detrás de las bodegas de Oporto en Vila Nova de Gaia. Los chárteres privados navegan por este corredor en 90 a 120 minutos, dependiendo de si la ruta se extiende al este hacia el muelle medieval de Ribeira o río arriba hacia el arco de hormigón de 270 metros del puente de Arrábida. Embarcaciones de madera clásicas que datan de la década de 1960 operan junto a yates modernos; las primeras conservan la silueta de bajo perfil y la popa abierta típica de los rabelos de trabajo, mientras que los segundos están equipados con plataformas de baño y almacenamiento refrigerado de vino. La mayoría de los cruceros privados al atardecer por el Duero salen de Cais da Ribeira o de los muelles flotantes de Gaia, aunque el muelle central de Pinhão ofrece acceso río arriba a la presa de Valeira y a la confluencia del río Tua, donde el valle se estrecha a 80 metros y las terrazas se elevan en filas ininterrumpidas. La superficie del río sigue siendo navegable durante todo el año gracias a cinco esclusas que regulan el flujo de los afluentes españoles Esla y Tormes, aunque los niveles de agua en verano bajan 1,5 metros, dejando al descubierto bancos de grava cerca de Peso da Régua que se convierten en paradas estacionales para garzas y cormoranes migratorios. La producción de vino de Oporto sigue siendo la columna vertebral económica del valle, con 33.000 hectáreas de viñedos y 80 quintas registradas que producen estilos Tawny, Ruby y Vintage, muchas de las cuales ofrecen venta directa y catas a los pasajeros del chárter que atracan en muelles privados.